Saldatura a filo continuo con o senza gas
La saldatura a filo continuo è oggi il procedimento più diffuso per saldare il ferro, l'acciaio inossidabile e l'alluminio, sia nelle officine professionali sia nel Fai da Te. In questa guida completa scoprirai come funziona, le differenze tra saldatura con gas (MIG/MAG) e senza gas (filo animato Flux), i parametri da impostare in base allo spessore, la corretta posizione della torcia, i difetti più comuni e come evitarli. Una panoramica pensata sia per chi si avvicina per la prima volta alla saldatrice, sia per chi vuole migliorare la qualità dei propri cordoni.
Cos'è la saldatura a filo continuo e come funziona
La saldatura a filo continuo (in inglese wire welding) è un processo di saldatura ad arco semi-automatico in cui il materiale d'apporto è costituito da un filo metallico avvolto in una bobina e alimentato in modo continuo dalla saldatrice fino al pezzo da saldare. L'aggettivo "continuo" indica proprio questa caratteristica: a differenza dell'elettrodo rivestito che si consuma e va sostituito ogni pochi centimetri, il filo viene erogato senza interruzioni finché la bobina non si esaurisce.
Il principio di funzionamento è semplice: la saldatrice genera un arco elettrico tra il filo (polo positivo nella saldatura con gas, negativo nella saldatura con filo animato) e il pezzo collegato alla pinza di massa. L'arco fonde la punta del filo e la zona del materiale base, creando il bagno di fusione da cui, raffreddandosi, si forma il cordone di saldatura. Un sistema di trascinamento a rulli, comandato da un motorino, spinge il filo attraverso la guaina della torcia con una velocità regolabile dall'operatore.
Le due varianti principali si distinguono per il sistema di protezione del bagno di fusione dall'ossigeno atmosferico, che provocherebbe ossidazioni e porosità: nella saldatura MIG/MAG la protezione è affidata a un gas inerte o attivo erogato dalla torcia stessa, mentre nella saldatura senza gas con filo animato la protezione è generata dalla fusione del flusso minerale contenuto all'interno del filo stesso.
Tipi di saldatura a filo continuo: MIG, MAG e Flux
Quando si parla di saldatura a filo continuo è importante distinguere le tre principali declinazioni del processo, che cambiano in base al gas e al tipo di filo utilizzato:
- MIG (Metal Inert Gas): utilizza un filo pieno e un gas inerte di protezione, tipicamente argon puro o miscele argon-elio. È il procedimento utilizzato per saldare alluminio, acciaio inossidabile e leghe non ferrose.
- MAG (Metal Active Gas): utilizza un filo pieno e un gas attivo, generalmente CO2 pura o miscele Argon/CO2 (la più diffusa è 80% Argon e 20% CO2). È il procedimento di riferimento per saldare acciai al carbonio e ferro dolce.
- Flux o NO GAS: utilizza un filo animato cavo riempito con un flusso minerale che, fondendo, libera gas protettivi e produce una scoria sul cordone. Non richiede bombola di gas, è ideale per lavori all'aperto e in presenza di vento.
Vediamo le differenze in una tabella di confronto:
| Caratteristica | MIG | MAG | Flux (NO GAS) |
|---|---|---|---|
| Tipo di filo | Pieno | Pieno | Animato (cavo) |
| Gas di protezione | Argon, Ar+He | CO2, Ar+CO2 | Nessuno |
| Materiali ideali | Inox, Alluminio | Acciaio al carbonio | Ferro, acciaio dolce |
| Spessore minimo | 0,6 mm | 0,8 mm | 1,5 mm |
| Estetica del cordone | Eccellente | Buona | Discreta (richiede pulizia) |
| Uso all'aperto | No | No | Sì |
| Polarità torcia | + | + | - |
| Costo del filo | Medio | Basso | Alto |
Saldatura a filo CON gas: vantaggi, limiti e quando usarla
La saldatrice a filo continuo MIG/MAG con gas è la scelta privilegiata in carrozzeria, in officina meccanica e in ogni applicazione dove servono cordoni esteticamente puliti e la possibilità di saldare anche spessori molto sottili, fino a 6-8 decimi di millimetro. Il gas erogato dalla torcia avvolge il bagno di fusione creando una "campana" protettiva che impedisce all'ossigeno e all'azoto presenti nell'aria di reagire con il metallo fuso.
Vantaggi della saldatura con gas
- Cordoni puliti e finiti: il cordone non richiede spazzolatura perché non si forma scoria.
- Saldatura di spessori sottili: con filo da 0,6 mm e modalità short-arc è possibile saldare lamiere di carrozzeria.
- Velocità di esecuzione: maggiore produttività rispetto al filo animato e all'elettrodo rivestito.
- Versatilità sui materiali: scegliendo il gas adatto si possono saldare ferro, inox, alluminio.
- Minor numero di proiezioni: l'arco è stabile e ordinato, soprattutto con miscele argon/CO2.
Limiti della saldatura con gas
- Necessita di una bombola di gas e relativo riduttore di pressione.
- Non utilizzabile all'aperto in presenza di vento (anche una leggera brezza disperde il gas e crea porosità).
- Costo iniziale più alto per l'attrezzatura completa.
Quali gas usare
La scelta del gas dipende dal materiale da saldare e dal risultato estetico desiderato:
- Acciaio al carbonio: miscela Argon 80% + CO2 20% (gas universale per il ferro), oppure CO2 pura per maggiore penetrazione su grossi spessori.
- Acciaio inossidabile: miscele Ar + 2% CO2 oppure Ar + O2 per evitare l'ossidazione del cromo.
- Alluminio: Argon puro, oppure miscele Ar+He per spessori importanti.
Saldatura a filo SENZA gas: il filo animato Flux
La saldatrice a filo senza gas permette di saldare il ferro (acciaio dolce) con un filo animato particolare che non necessita di protezione gassosa esterna. Il filo è cavo e contiene al suo interno un flusso minerale che, durante la sua stessa fusione, sviluppa gas protettivi e crea una scoria sul cordone, esattamente come avviene con il rivestimento dell'elettrodo MMA.
Vantaggi della saldatura senza gas
- Nessuna bombola di gas: nessun costo di noleggio e nessun ingombro.
- Saldatura all'aperto: ideale in cantiere, in giardino, sui tetti, dove il vento renderebbe inutilizzabile la saldatura MIG/MAG.
- Macchine compatte e leggere: perfette per chi deve spostarsi sul lavoro.
- Buona penetrazione: il flusso minerale aumenta la profondità della saldatura su grossi spessori.
Limiti della saldatura senza gas
- Non si possono saldare spessori inferiori a 1,5 mm: niente carrozzeria.
- Il cordone è ricoperto da scoria che va picchettata e spazzolata.
- Estetica inferiore rispetto alla saldatura MIG/MAG e maggiori proiezioni.
- Costo del filo più alto rispetto al filo pieno.
- Polarità della torcia invertita (negativa anziché positiva): verifica che la tua saldatrice sia predisposta.
Quando si acquista una saldatrice a filo continuo senza gas, è importante verificare se è predisposta per la saldatura con o senza gas oppure o l'una o l'altra: nella saldatura con filo animato la torcia è collegata al negativo, mentre nelle saldatrici predisposte per l'utilizzo con gas è spesso presente la possibilità di invertire i morsetti del + e del – all'interno del vano porta bobina o sul frontale della saldatrice.
Saldatrice a filo: il generatore e i parametri di regolazione
Il generatore di una saldatrice a filo è un dispositivo che ha il compito di alimentare la zona di saldatura con il materiale di apporto, mediante l'utilizzo di una torcia apposita, e mantenere acceso l'arco elettrico che si forma tra il pezzo da saldare e il filo-elettrodo fusibile. A differenza dei generatori di saldatura MMA e TIG, nei quali è presente un unico parametro di regolazione (corrente di saldatura), nella saldatrice a filo sono presenti due dispositivi di regolazione:
- Tensione di saldatura (in Volt): regola la lunghezza e l'intensità dell'arco elettrico.
- Velocità del filo (in m/min): regola la velocità di avanzamento del filo, equivalente alla corrente di saldatura.
Le saldatrici di nuova generazione integrano sistemi sinergici che, una volta selezionato il materiale, il diametro del filo e il gas, regolano automaticamente Volt e velocità del filo, semplificando il lavoro all'operatore.
Saldatrice professionale MIG/MAG
Su Tuttosaldatura.it consigliamo modelli di saldatrice MIG/MAG professionale con dispositivo integrato PFC. Queste macchine di nuova generazione permettono di saldare a corrente molto elevata a piena potenza, anche in ambiente domestico dove sono disponibili solamente 3,5 kW. Inoltre permettono di utilizzare prolunghe di lunghezza elevata, anche superiori a 100 metri, e sono protette totalmente per essere utilizzate con i motogeneratori, che spesso non garantiscono un'alimentazione costante e stabile.
Differenza tra saldatura ad elettrodo e a filo continuo
La domanda "è più facile saldare a filo o elettrodo?" è una delle più frequenti tra i principianti. La risposta breve è: la saldatura a filo continuo è significativamente più semplice da imparare, perché l'alimentazione del materiale d'apporto è automatica e l'operatore deve solo concentrarsi sul movimento della torcia. La saldatura ad elettrodo MMA, invece, richiede di gestire contemporaneamente la distanza dall'arco, l'inclinazione, la velocità di avanzamento e il consumo dell'elettrodo, con una curva di apprendimento decisamente più ripida.
| Caratteristica | Saldatura a filo continuo (MIG/MAG) | Saldatura ad elettrodo (MMA) |
|---|---|---|
| Apprendimento | Facile | Difficile |
| Materiale d'apporto | Bobina di filo (continua) | Elettrodi rivestiti (consumabili) |
| Velocità di esecuzione | Alta | Media |
| Spessori sottili (0,6-1 mm) | Sì (con gas) | No |
| Spessori grossi (oltre 10 mm) | Sì | Sì |
| Uso all'aperto | Solo con filo animato | Sì, sempre |
| Estetica del cordone | Molto buona | Buona (richiede pulizia) |
| Bombola di gas | Sì (MIG/MAG) / No (Flux) | Mai |
| Costo dell'attrezzatura | Medio-alto | Basso |
| Costo per metro di cordone | Basso | Medio |
| Portabilità | Media (con bombola) | Alta |
In sintesi: scegli il filo continuo se cerchi velocità, qualità estetica e facilità d'uso; scegli l'elettrodo se devi saldare in mobilità, all'aperto o su materiali sporchi e ossidati.
Tabella parametri saldatura a filo: spessore, filo, ampere e gas
I parametri corretti dipendono da quattro variabili: spessore del materiale, diametro del filo, tipo di gas e modalità di trasferimento (short-arc o spray-arc). La tabella seguente è un riferimento di partenza per la saldatura del ferro/acciaio al carbonio con miscela Ar 80% + CO2 20%:
| Spessore | Diametro filo | Corrente | Tensione | Velocità filo | Portata gas |
|---|---|---|---|---|---|
| 0,8 mm | 0,6 mm | 40-60 A | 15-16 V | 2-3 m/min | 8 l/min |
| 1,0 mm | 0,6-0,8 mm | 60-80 A | 16-17 V | 3-4 m/min | 10 l/min |
| 1,5 mm | 0,8 mm | 80-110 A | 17-18 V | 4-5 m/min | 10-12 l/min |
| 2,0 mm | 0,8 mm | 110-130 A | 18-19 V | 5-6 m/min | 12 l/min |
| 3,0 mm | 0,8-1,0 mm | 130-160 A | 19-21 V | 6-7 m/min | 12-14 l/min |
| 4,0 mm | 1,0 mm | 160-190 A | 21-23 V | 7-9 m/min | 14 l/min |
| 5,0 mm | 1,0-1,2 mm | 190-220 A | 23-25 V | 9-11 m/min | 15 l/min |
| 6,0 mm | 1,2 mm | 220-250 A | 25-27 V | 10-12 m/min | 15-18 l/min |
| 8,0 mm | 1,2 mm | 250-280 A | 27-29 V | 12-14 m/min | 18 l/min |
| 10+ mm | 1,2-1,6 mm | 280-320 A | 29-32 V | 14-16 m/min | 18-20 l/min |
Per la saldatura senza gas con filo animato i valori di corrente sono leggermente inferiori (circa il 10-15% in meno) e la portata gas ovviamente è zero. Per l'alluminio con argon puro, mantieni Volt più alti (+2-3 V) e velocità del filo più elevata, perché l'alluminio dissipa rapidamente il calore.
Quanti ampere servono per saldare a filo continuo?
La regola pratica è: circa 35-40 Ampere ogni millimetro di spessore per la saldatura del ferro. Quindi per saldare una lamiera da 3 mm servono indicativamente 105-120 A; per uno spessore da 5 mm circa 175-200 A; per 8 mm circa 280-320 A. Sotto i 2 mm si lavora a bassi amperaggi (40-100 A) con filo da 0,6-0,8 mm in modalità short-arc.
Posizione della torcia nella saldatura a filo: tirare o spingere?
Una delle domande più frequenti tra chi inizia a saldare è: la saldatura a filo si tira o si spinge? La risposta dipende dal tipo di filo utilizzato:
- Filo pieno con gas (MIG/MAG): si spinge. La torcia va inclinata di circa 10-20° in avanti rispetto alla direzione di avanzamento, in modo che il gas preceda il bagno di fusione e protegga la zona ancora da saldare. Il cordone risulta più largo, meno penetrato ma esteticamente migliore.
- Filo animato senza gas (Flux): si tira. La torcia va inclinata di 10-20° all'indietro, cioè verso il cordone già saldato. In questo modo la scoria che si forma resta dietro al bagno e l'arco vede il metallo pulito, evitando inclusioni di scoria. La penetrazione è maggiore.
In che verso si salda a filo continuo? La direzione corretta è quella che permette all'operatore di vedere chiaramente il bagno di fusione: tipicamente da destra verso sinistra per i destrorsi (e viceversa per i mancini), così la mano libera può guidare la torcia senza coprire la visuale. Per le saldature in piano la torcia va tenuta a 90° rispetto al pezzo (in vista frontale) e inclinata avanti/indietro come descritto sopra.
Distanza ottimale tra torcia e pezzo (stick-out)
Lo stick-out è la lunghezza di filo che fuoriesce dall'ugello porta-corrente. La distanza ottimale è:
- Filo pieno con gas: 10-15 mm (circa 10 volte il diametro del filo).
- Filo animato: 15-25 mm (può essere più lungo perché non c'è gas da proteggere).
Uno stick-out troppo lungo riduce la corrente e provoca cordoni alti e poco penetrati; uno stick-out troppo corto fa "incollare" l'ugello al pezzo e brucia il diffusore di gas.
Difetti più comuni della saldatura a filo e come evitarli
Anche con la saldatrice giusta, è facile incorrere in difetti di saldatura a filo che compromettono la tenuta meccanica e l'estetica del cordone. Ecco i più frequenti, le loro cause e come risolverli.
1. Porosità (bolle d'aria nel cordone)
Sono piccoli fori visibili sulla superficie del cordone causati da gas intrappolati durante la solidificazione. Cause: portata gas insufficiente o eccessiva (il flusso ottimale è 8-15 l/min), correnti d'aria che disperdono il gas, ugello sporco di proiezioni, materiale base sporco di olio, ruggine o vernice. Soluzione: pulire il pezzo con disco abrasivo, lavorare al riparo dal vento, controllare la portata sul flussometro, sostituire il diffusore se ostruito.
2. Mancanza di penetrazione
Il cordone resta superficiale e non penetra a sufficienza nel materiale base. Cause: corrente troppo bassa, velocità di avanzamento eccessiva, smussatura insufficiente sui grossi spessori, stick-out troppo lungo. Soluzione: aumentare la corrente (Volt e velocità filo), rallentare l'avanzamento, smussare i lembi a V su spessori superiori a 4-5 mm.
3. Eccesso di proiezioni (spruzzi)
Particelle di metallo fuso che si depositano vicino al cordone e sull'ugello. Cause: tensione troppo bassa rispetto alla velocità del filo, gas con alta percentuale di CO2, polarità sbagliata, ugello consumato. Soluzione: aumentare la tensione di 1-2 V, passare a miscela 80/20 anziché CO2 pura, verificare la polarità (filo pieno = +, filo animato = -).
4. Cordone troppo alto e stretto
Il bagno non si "stende" sui lembi e crea un cordone a "verme". Cause: tensione troppo bassa, velocità di filo troppo alta, avanzamento troppo lento. Soluzione: aumentare i Volt e/o ridurre la velocità del filo per ottenere un cordone più piatto e largo.
5. Bruciature e fori (per spessori sottili)
Su lamiere fino a 1 mm il bagno di fusione "passa attraverso" creando fori. Cause: corrente eccessiva, avanzamento troppo lento. Soluzione: ridurre Volt e velocità filo, lavorare a tratti (saldatura a punti), utilizzare filo da 0,6 mm in short-arc.
6. Mancata fusione laterale
Il cordone non si fonde correttamente con uno dei lembi. Cause: angolo di torcia sbagliato, velocità di avanzamento troppo alta, corrente insufficiente. Soluzione: oscillare leggermente la torcia tra i due lembi, ridurre la velocità, aumentare la corrente.
7. Inclusioni di scoria (filo animato)
Pezzetti di scoria intrappolati nel cordone. Cause: torcia inclinata in avanti anziché all'indietro, mancata pulizia tra una passata e l'altra. Soluzione: tirare la torcia (mai spingerla con il filo animato), spazzolare e picchettare la scoria tra una passata e la successiva.
Tipologie di trasferimento dell'arco MIG/MAG
Nella saldatrice a filo MIG/MAG le modalità del trasferimento del metallo d'apporto dal filo-elettrodo (pieno o animato) al bagno di fusione dipendono, oltre che dai parametri elettrici di saldatura, anche dal diametro del filo, dal tipo di generatore utilizzato e dal gas impiegato. In base a questi parametri il trasferimento delle gocce può avvenire con tre modalità:
1. Trasferimento a immersione (short-arc o a corto circuito)
Il metallo di apporto si trasferisce nel bagno di fusione sotto forma di gocce che si immergono nel bagno stesso, creando continui cortocircuiti. Tale trasferimento short-arc è caratterizzato dalla presenza di intensità di correnti fino a 200 A, dall'utilizzo di fili pieni sottili da 0,6 mm a 1,2 mm, rendendo così possibile la saldatura di piccoli spessori e la saldatura in tutte le posizioni. Si ottiene con generatori in corrente continua.
2. Trasferimento a spruzzo (spray-arc)
Questa modalità prevede che le gocce di materiale d'apporto non vengano trasferite per contatto al bagno di fusione bensì, per effetto dell'elevata corrente, vengano spruzzate nel bagno stesso, creando un flusso continuo di materiale. Questa caratteristica si ottiene con generatori in corrente continua quando le correnti in gioco sono elevate, maggiori di 200 A, e i fili sono di diametro superiore a 1 mm. Viene generato un bagno di fusione molto fluido e di notevole penetrazione, adeguato alla saldatura in posizione piana soprattutto su medi e grossi spessori.
3. Trasferimento a impulsi (pulsed-arc)
Questo procedimento è ottenibile solamente con generatori in corrente pulsata. Le pulsazioni causano lo stacco di gocce di piccole dimensioni, e quindi permettono di ottenere la caratteristica dell'arco a spruzzo (spray-arc) anche a correnti basse. L'apporto termico, le dimensioni del bagno e la penetrazione sono molto simili alla modalità spray-arc. Questo procedimento trova grossa applicazione nei materiali come l'alluminio o l'acciaio inossidabile, dove il procedimento short-arc non garantisce risultati in saldatura qualitativamente sufficienti. È un arco molto particolare dedicato a una saldatrice professionale.
Cosa si può saldare con la saldatrice a filo
La saldatrice a filo continuo è il procedimento più versatile in assoluto: cambiando filo, gas e parametri si possono saldare la maggior parte dei metalli industriali. Vediamo i materiali principali.
Acciai dolci e al carbonio
Le applicazioni vanno dall'utilizzo della sola CO2 alle miscele Ar+CO2 in varie percentuali (la più diffusa è 80% argon, 20% CO2). Maggiore è la percentuale di Argon presente nella miscela, migliori sono le caratteristiche e la stabilità d'arco. Le caratteristiche della saldatura sono molto buone, soprattutto in short-arc dove si ottengono bagni di saldatura consistenti che permettono applicazioni in tutte le posizioni: cancelli, ringhiere, telai, carpenteria leggera e media.
Acciai inossidabili
Il gas di protezione impiegato deve essere composto da miscele Ar + CO2 oppure Ar + O2. La percentuale di Argon non deve comunque essere inferiore al 98% della miscela per evitare una forte ossidazione del cromo presente nel materiale base. Il materiale d'apporto deve essere particolarmente adatto alla qualità dell'acciaio inossidabile da saldare (AISI 304, AISI 316, ecc.).
Alluminio e sue leghe
Il gas di protezione impiegato è generalmente Argon puro. Possono essere utilizzati anche Elio puro oppure miscela Ar + He. Per la saldatura in piano, indipendentemente dallo spessore, viene impiegata la tecnica spray-arc o pulsed-arc; viene impiegata invece la tecnica short-arc sulla saldatura di spessori sottili in posizioni verticale e ad angolo. Importante: per l'alluminio serve una saldatrice con torcia push-pull oppure una spool gun per evitare l'aggrovigliamento del filo.
Rame, ottone e leghe di nichel
Il procedimento di saldatura a filo MIG/MAG viene utilizzato anche su materiali quali il nichel e sue leghe, il rame e sue leghe. Per quanto riguarda la saldatura del rame su spessori superiori ai 5 mm è consigliabile l'utilizzo del procedimento MIG considerando comunque che le intensità di corrente devono essere regolate in base alla posizione di saldatura e allo spessore dei giunti.
Ferro zincato e lamiere verniciate
È possibile saldare anche lamiere zincate, ma è fortemente consigliato rimuovere lo strato di zinco dalla zona di saldatura per evitare porosità ed esalazioni tossiche. Per le lamiere verniciate, eliminare la vernice con disco abrasivo nella zona di giunzione.
Materiale di consumo: filo e gas
Per ottenere il massimo dalla tua saldatrice a filo, scegli con cura i materiali di consumo:
- Bobina di filo per saldatrice MIG/MAG: scegli filo di qualità ramato per acciaio al carbonio (es. SG2/SG3), filo inox specifico per la lega da saldare, filo di alluminio AlSi5 o AlMg5.
- Bobina di filo animato no gas: per saldature senza bombola, ideale per ferro e acciaio dolce con spessori da 1,5 mm in su.
- Bombola di gas: scegli miscela Ar/CO2 80/20 per il ferro, Argon puro per alluminio e inox di qualità superiore.
Una buona regola è non mescolare mai fili di diametro o lega diversi sulla stessa saldatrice senza prima pulire la guaina della torcia: residui di filo precedente possono causare avanzamenti irregolari e arco instabile.
Calcola i tuoi parametri di saldatura
Per ottenere subito i parametri ottimali in base allo spessore del materiale e al tipo di filo, utilizza il nostro calcolatore interattivo:
Calcolatore Parametri di Saldatura
Inserisci i dati del tuo lavoro per ottenere i parametri consigliati
Suggerimento finale di Marco Sanvido (fondatore TuttoSaldatura, oltre 15 anni di esperienza nella saldatura, ex-Telwin): prima di iniziare un lavoro importante, fai sempre un test su un pezzo di scarto dello stesso spessore. Tre o quattro centimetri di cordone di prova ti permettono di calibrare Volt e velocità del filo prima di "rovinare" il pezzo definitivo. La saldatura a filo è semplice da imparare ma richiede sensibilità: ascolta l'arco. Il rumore corretto è uno "sfrigolio" continuo simile al bacon in padella; se senti scoppiettii o silenzi prolungati, qualcosa non va nei parametri.
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Domande frequenti
La saldatura a filo (MIG/MAG) utilizza un filo metallico come materiale d'apporto, alimentato automaticamente da una bobina attraverso la torcia da un motorino di trascinamento a rulli. Quando il filo tocca il pezzo collegato alla pinza di massa, si chiude il circuito elettrico e si genera un arco che fonde la punta del filo e il materiale base, creando il bagno di fusione. Un gas di protezione (argon, CO2 o miscela) erogato dalla torcia protegge il bagno dall'ossigeno atmosferico, oppure nel caso del filo animato la protezione è data dalla fusione del flusso minerale contenuto nel filo cavo. Il processo è semi-automatico: l'operatore guida la torcia, mentre velocità del filo e tensione di saldatura sono regolate sul generatore.
La saldatura a filo (MIG/MAG) è considerata significativamente più facile da apprendere rispetto alla saldatura ad elettrodo MMA. Il motivo è semplice: l'alimentazione del filo è automatica, l'arco è stabile e l'operatore deve concentrarsi solo sul movimento della torcia. Nella saldatura ad elettrodo, invece, bisogna gestire contemporaneamente la distanza dell'arco (che cambia mentre l'elettrodo si consuma), l'inclinazione, la velocità di avanzamento e la sostituzione frequente dell'elettrodo. Per un principiante, dopo poche ore di pratica con la saldatrice a filo si ottengono cordoni decenti; con l'elettrodo servono giorni di esercizio. Per questo motivo la saldatura a filo continuo è la scelta consigliata per il Fai da Te e l'hobbistica.
Con la saldatrice a filo continuo si possono saldare praticamente tutti i metalli industriali, cambiando il filo, il gas e i parametri di saldatura. I materiali principali sono: acciaio al carbonio e ferro dolce (con miscela Ar/CO2 o CO2 pura), acciaio inossidabile (con miscela Ar+2% CO2), alluminio e sue leghe (con argon puro o miscele Ar+He), rame e ottone, nichel e sue leghe, ghisa (con fili speciali). La saldatrice a filo è adatta sia per spessori sottili a partire da 0,6 mm (carrozzeria, lamiere) sia per spessori grossi oltre i 10 mm (carpenteria pesante, strutture metalliche). Non è invece adatta per saldare materiali sporchi, ossidati o all'aperto in presenza di vento, salvo utilizzando il filo animato senza gas.
Il verso di saldatura dipende dal tipo di filo. Con filo pieno e gas (MIG/MAG) si spinge la torcia, inclinandola di 10-20 gradi in avanti rispetto alla direzione di avanzamento, in modo che il gas preceda il bagno di fusione e protegga la zona ancora da saldare; il cordone risulta più largo e dall'estetica migliore. Con filo animato senza gas (Flux) si tira la torcia, inclinandola all'indietro verso il cordone già saldato, perché la scoria che si forma deve restare dietro al bagno e l'arco deve vedere il metallo pulito; in questo modo si evitano inclusioni di scoria e si ottiene maggiore penetrazione. La direzione di avanzamento (destra-sinistra o sinistra-destra) dipende invece dalla mano dominante: i destrorsi tipicamente saldano da destra verso sinistra per non coprire la visuale del bagno.
Esistono tre tipologie principali di saldatura a filo continuo, distinte in base al gas e al filo utilizzato. MIG (Metal Inert Gas): filo pieno con gas inerte (argon puro o Ar+He), ideale per saldare alluminio e acciaio inossidabile. MAG (Metal Active Gas): filo pieno con gas attivo (CO2 pura o miscela Ar/CO2 80/20), il procedimento di riferimento per il ferro e gli acciai al carbonio. Flux o NO GAS: filo animato cavo riempito di flusso minerale che genera la propria protezione gassosa fondendo, non richiede bombola e si usa all'aperto. A queste si aggiungono varianti tecniche come il trasferimento short-arc (per spessori sottili e tutte le posizioni), spray-arc (per grossi spessori in piano) e pulsed-arc (per alluminio e inox di qualità).
La saldatura a filo continuo, detta anche MIG/MAG (Metal Inert Gas / Metal Active Gas), è un processo di saldatura ad arco semi-automatico in cui il materiale d'apporto è un filo metallico avvolto in una bobina, alimentato in modo continuo dalla saldatrice attraverso la torcia fino al pezzo da saldare. Il termine "continuo" si riferisce proprio al fatto che il filo viene erogato senza interruzioni, a differenza dell'elettrodo rivestito (MMA) che si consuma ogni 20-30 cm e va sostituito. Il procedimento è chiamato "semi-automatico" perché la macchina gestisce in autonomia l'erogazione del filo e del gas, mentre l'operatore guida manualmente la torcia. È il processo di saldatura più diffuso al mondo per produttività, qualità e versatilità.
Le differenze principali tra saldatura ad elettrodo (MMA) e a filo continuo (MIG/MAG) sono cinque. Materiale d'apporto: l'MMA usa elettrodi rivestiti consumabili da sostituire ogni 20-30 cm, mentre il filo continuo alimenta automaticamente una bobina senza interruzioni. Velocità: il filo continuo è 3-4 volte più rapido. Estetica: il cordone MIG/MAG è più pulito e spesso non richiede spazzolatura, mentre l'MMA produce scoria da rimuovere. Spessori sottili: solo il filo continuo (con gas) può saldare lamiere da 0,6-1 mm tipiche della carrozzeria. Uso all'aperto: l'elettrodo MMA si usa anche con vento e pioggia leggera, mentre il MIG/MAG no (salvo filo animato). In sintesi: scegli il filo continuo per velocità e qualità, l'elettrodo per portabilità e versatilità in condizioni difficili.
L'amperaggio dipende da spessore del materiale e diametro del filo. La regola pratica è circa 35-40 Ampere per ogni millimetro di spessore nel ferro. In dettaglio: per lamiere sottili 0,8-1 mm bastano 40-80 A con filo da 0,6 mm; per 1,5-2 mm servono 80-130 A con filo da 0,8 mm; per spessori medi 3-4 mm si va da 130 a 190 A con filo 0,8-1,0 mm; per spessori 5-6 mm servono 190-250 A con filo 1,0-1,2 mm; per spessori grossi 8-10 mm si arriva a 250-320 A con filo da 1,2 mm. Per la saldatura senza gas con filo animato gli amperaggi sono il 10-15% inferiori. Sotto i 200 A si lavora in modalità short-arc; oltre i 200 A in spray-arc, adatto solo a saldature in piano.